Un estudio constata que el uso excesivo de las redes sociales aumenta la credibilidad en las 'fake news'

Quienes utilizan las redes sociales de forma excesiva son más propensos a creer y a interactuar con la desinformación, un fenómeno que contribuye a su rápida propagación en plataformas digitales. Esta es la principal conclusión de un reciente estudio llevado a cabo por investigadores de la Universidad Estatal de Michigan y publicado en la revista PLOS One.

Esta investigación señala que la desinformación se multiplica en las redes sociales, impulsada por acciones como los «me gusta», los comentarios y las publicaciones compartidas, especialmente por parte de aquellos que dedican demasiado tiempo a deslizarse por la pantalla («scrolleando») en sus teléfonos inteligentes. Este uso intensivo o «problemático» de las redes sociales no solo está relacionado con una mayor dependencia de estas plataformas, sino que también muestra una clara predisposición a creer las mentiras que circulan en ellas.

Dar Meshi, profesor asociado y coautor del estudio, explica la relevancia de sus hallazgos: «Las redes sociales son omnipresentes en la vida diaria, y algunas personas las usan en exceso. Descubrimos que este uso problemático se asocia con una mayor tendencia a creer y participar en información errónea, lo que contribuye a su proliferación».

El experimento, en el que participaron aproximadamente 200 personas (o 189, según las fuentes) de entre 18 y 26 años, consistió en presentarles 20 noticias formateadas como publicaciones de redes sociales: diez eran verdaderas y diez falsas, en un orden aleatorio. Al evaluar la credibilidad que los participantes otorgaban a estas publicaciones, así como sus intenciones de hacer clic, comentar, dar «me gusta» y compartir, los investigadores observaron un patrón claro.

Los resultados revelaron que aquellos con un uso problemático de las redes sociales eran más propensos a considerar las noticias falsas como verdaderas. Además, tendían a interactuar con las publicaciones (dar «me gusta», comentar, compartir) independientemente de su veracidad, e incluso mostraban una mayor disposición a hacer clic en las noticias falsas.

Maria D. Molina, otra de las autoras, puso de manifiesto la facilidad con la que las noticias falsas se diseminan, «por su disponibilidad a la hora de ser compartidas y diseminadas en las redes sociales; en Estados Unidos más del 60% de la gente consume noticias en las redes sociales y diferentes investigaciones han demostrado que las 'fake news' se difunden con mayor celeridad en las redes sociales que la información genuina».

Ante este panorama, los investigadores proponen una vía de colaboración. «Podríamos trabajar mano a mano con las empresas de redes sociales para hallar soluciones que ayuden a quienes hacen un uso más intensivo a reducir su exposición a las 'fake news'», señalan Meshi y Molina. Subrayan que el uso excesivo de las redes sociales no solo aumenta la vulnerabilidad a la desinformación, sino que también puede derivar en comportamientos nocivos con consecuencias graves, incluyendo la pérdida del trabajo, descenso del rendimiento académico y serios problemas de salud mental.

Los investigadores sugieren que el estrés derivado del tiempo comprometido que podría dedicarse a otras actividades en el «mundo real» podría ser una causa principal de esta «inclinación» hacia la desinformación. Asimismo, quienes usan excesivamente las redes sociales pueden sentir culpa si no consiguen conectarse, lo que los impulsa a volver a ellas, incluso después de intentar abandonarlas. Este tipo de comportamiento problemático también se relaciona con eventos estresantes como la pérdida del empleo, problemas académicos y de bienestar mental.

Este estudio se destaca por ser pionero en evaluar cómo el uso excesivo de las redes sociales impacta la confianza en las «fake news» a través de acciones concretas como los clics, «likes» y «shares». Identificar a las personas más susceptibles podría ser clave para frenar la propagación de desinformación.

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